實質(zhì)審查，是指國家專利局對申請專利的發(fā)明的新穎性、創(chuàng)造性、實用性等實質(zhì)性內(nèi)容所作的審查。發(fā)明專利申請自申請日起3 年內(nèi)，國家專利局可以根據(jù)申請人隨時提出的請求，對其申請進行實質(zhì)審查; 申請人無正當(dāng)理由逾期不請求實質(zhì)審查的，該申請即被視為撤回。國家專利局認(rèn)為必要的時候，可以自行對發(fā)明專利申請進行實質(zhì)審查。
對于已經(jīng)申請的實質(zhì)審查，有的可以采取書面審查的方式，即通過申請材料的陳述了解有關(guān)情況，進行審查，但有的實質(zhì)審查還需要進行實地核查，才能確認(rèn)真實情況。
專利實質(zhì)審查
實質(zhì)審查亦稱完全審查制度，1836年創(chuàng)設(shè)于美國。隨著科學(xué)技術(shù)的不斷進步，發(fā)明創(chuàng)造的數(shù)量日益增多，登記制往往使沒有任何科學(xué)技術(shù)價值的申請也獲得專利權(quán)，這引起了許多專利使用者的不滿，因此輿論要求對發(fā)明內(nèi)容進行實質(zhì)審查，即除形式審查外，還要進行新穎性、創(chuàng)造性、實用性的實質(zhì)審查，再確定是否授予專利權(quán)。
實質(zhì)審查制中又分為即時審查制和延遲審查制兩種。
1.即時審查制，又稱為一次性審查制。即專利局對申請案進行形式審查之后，無需申請人提實質(zhì)審查請求，就隨即對專利申請的內(nèi)容進行新穎性、創(chuàng)造性和實用性審查，以確定是否授予專利權(quán)。即時審查制的優(yōu)點是可以確保所授予專利權(quán)的專利質(zhì)量，減少訴訟糾紛，這使審查程序得到一定的簡化。其缺點是審批時間較長，且需要有龐大的專利審查機構(gòu)。目前，美國、蘇聯(lián)、加拿大、瑞典、印度等國家實行這種審查制度。
2.延遲審查制，又叫早期公開請求審查制。即專利局在對專利申請案進行形式審查之后，不立即進行實質(zhì)審查，而是先將申請案公開，申請人可以自申請日起一段時間內(nèi)的任一時間請求實質(zhì)審查，待申請人提出實質(zhì)審查請求之后，在已公開的情況下，專利局才進行實質(zhì)審查。申請人在法定期限內(nèi)不提出實質(zhì)審查請求則被視為自動撤回申請。各國規(guī)定請求實質(zhì)審查的法定期限不同，大致2～7年。日本、西德、荷蘭等為7年，澳大利亞等國為5年，巴西為2年，我國則為3年。早期公開延遲審查制的優(yōu)點是：加速了專利信息的交流;給申請人充分時間來考慮是否提出實質(zhì)審查請求和什么時候提出實審請求，申請人中有一部分將根據(jù)實際情況放棄實質(zhì)審查請求的，從申請人來講避免了被駁回，節(jié)約了審查費用，從專利局來講減輕了審批的工作量，使審查員能集中精力審查處理那些提出實審請求的專利申請案。但是，這種審查制時間太長，使專利申請案長期處于懸而未決的狀態(tài)，容易造成糾紛。另外從早期公開到頒發(fā)專利證書這一段時間是法律上的臨時保護期，在這期間申請人的權(quán)益得不到充分、可靠的保護。總的來說，早期公開延遲審查制綜合了形式審查和即時審查制的優(yōu)點，解決了專利制度發(fā)展歷史上出現(xiàn)的比較尖銳的矛盾，被越來越多的國家所采用。