根據中國專利法的規定，國內外申請人可以向中國專利局提起的專利申請有三種：發明專利、實用新型專利和外觀設計專利申請；
發明和實用新型是對技術改進提起的申請，發明專利申請可以保護產品和方法發明；實用新型專利申請不保護方法發明，只保護產品及其結構的改進；
外觀設計專利申請只對產品的外觀形狀、圖案或其結合以及與色彩的結合進行保護。發明專利授權時間較長，一般三至五年，但因其需要經過實質審查程序，專利授權后的專利權穩定性很高；
實用新型專利和外觀設計專利無需經過實質審查程序，授權較快，實用新型一般自申請日起6個月～12個月可獲得授權，外觀設計一般在申請日起6個月左右即可授權發明專利授權時間較長，一般三至五年，但因其需要經過實質審查程序，專利授權后的專利權穩定性很高；
實用新型專利和外觀設計專利無需經過實質審查程序，授權較快，實用新型一般自申請日起6個月～12個月可獲得授權，外觀設計一般在申請日起6個月左右即可授權發明專利授權時間較長，一般三至五年，但因其需要經過實質審查程序，專利授權后的專利權穩定性很高；實用新型專利和外觀設計專利無需經過實質審查程序，授權較快，實用新型一般自申請日起6個月～12個月可獲得授權，外觀設計一般在申請日起6個月左右即可授權發明專利授權時間較長，一般三至五年，但因其需要經過實質審查程序，專利授權后的專利權穩定性很高；實用新型專利和外觀設計專利無需經過實質審查程序，授權較快，實用新型一般自申請日起6個月～12個月可獲得授權，外觀設計一般在申請日起6個月左右即可授權。