資本成本是指企業(yè)取得和使用資本時所付出的代價。資本是一個企業(yè)賴以生存發(fā)展的重要前提。所以，當企業(yè)在發(fā)展的過程中遇到資本短缺的情況時，會通過發(fā)行債券、發(fā)行股票。以及向銀行或非銀行金融機構(gòu)借款、貸款的來填補資本的空缺。不論企采取哪種方式，都需要支付一定的手續(xù)費。這些支付的手續(xù)費用就是企業(yè)取得資本的代價。因為企業(yè)需要為發(fā)行的債券、股票支付股息、利息，需要為借款、貸款支付利息。所以，這些利息、股息成為企業(yè)使用資本的代價。
資本成本按其性質(zhì)，可以分為債務資本和自有資本。債務資本是指借入的長期資金，對于這類資本成本，企業(yè)需要還本付息，因此會給企業(yè)帶來較大的財務風險。自有資本則是指企業(yè)自身擁有的資本。企業(yè)在使用這類資本的時候，不用支付利息，也不用還付本金，所以相對來說，風險較小。
資本成本是企業(yè)決定籌資與否的依據(jù)，是企業(yè)評價和選擇投資項目的標準，是衡量企業(yè)資金效益的臨界基準。因此，資本成本這一概念存企業(yè)經(jīng)營的過程中有著非常重要的意義和作用。