增值稅的一個重要特點是以增值額為計稅依據，但各國在增值額的具體計算方面不盡相同，從而可以把增值稅分為生產型增值稅、收入型增值稅和消費型增值稅三種類型。
所謂生產型增值稅，就是在計算應納增值稅額時，只允許從當期銷項稅額中扣除原材料等勞動對象的已納稅款，而不允許扣除固定資產所含稅款的增值稅。由于從整個社會來稅，負擔稅款的是固定資產和消費資料，即以國民生產總值為計稅依據，故稱之為生產型增值稅。
所謂收入型增值稅，就是在計算應納增值稅額時，只允許在當期銷項稅額中扣除折舊部分所含稅金。這樣，從全社會來看，實際上是對國民收入征稅，故稱之為收入型增值稅。
所謂消費型增值稅，就是在計算應納增值稅額時，對納稅人購入固定資產的已納稅款，允許一次性地從當期銷項稅額中全部扣除，從而使納稅人用于生產應稅產品的全部外購生產資料都不負擔稅款。這樣，從全社會來看，實際上是對國民收入中的消費資料部分征稅，故稱之為消費型增值稅。
在上述三種類型的增值稅中，生產型增值稅的稅基最大，消費型增值稅的稅基最小。一般說來，發達國家大都實行消費型增值稅。我國在1994年稅制改革以后，實行的是生產型增值稅，但其弊病較多，存在突出的重復征稅的問題，因而從2004年開始，我國先在東北等地區推進將生產型增值稅轉變為消費型增值稅的改革試點；到2009年1月1日，正式在全國范圍內實行消費型增值稅。
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